汉武帝一共生有六子，长子即刘据，次子齐怀王刘闳早逝，巫蛊之祸后，可以继承皇位的只有四人：燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆和赵氏之子刘弗陵。之后，为了防止自己死后主少母壮、吕后之事重演，武帝将刘弗陵的生母赐死。后元二年，汉武帝将刘弗陵立为皇太子。
都知道，刘弗陵是西汉的第八位皇帝，是汉武帝刘彻的小儿子，当时，他即位的时候只有八岁。一个八岁的小皇帝能干什么？所以，在他当上皇帝之后，按照汉武帝的遗诏，大将军霍光辅助他料理国政。所以，在刘弗陵即位之后的很长一段时间里，所有的政事都由霍光说了算。
最终，这一现象引得了许多大臣的不满，与霍光素来不和的上官桀多次想要陷害他。
于是，在公元前81年的某一天，恰逢霍光在都城附近检阅羽林军，并在此期间将一位校尉招进自己的府邸中的时候。那位一直对霍光怀恨在心的上官桀，便借此机会伪造了一封刘弗陵兄长燕王所写的信，里面说霍光有谋逆之心，并派一个人冒充是燕王的信使，将信送到了宫中。
第二天，霍光进宫面见皇帝，知道了这一个消息之后，吓得马上跪在地上，大喊冤枉。刘弗陵很淡定地安抚他道：
“你检阅军队和调取校尉都是不久前的事情，燕王的驻地离都城那么远，怎么可能那么快就知道你的情况了呢？即使他知道了，写好信之后送到我手里，那也需要一定的时日，而且，你如果真的要谋反的话，只抽调一个校尉也并没有什么用。所以，朕通过以上的推断，是有人趁机想要陷害你，我知道你是无辜的。”
在听了刘弗陵的一番描述之后，朝堂上的大臣没有一个不佩服这位年仅十四岁的年轻皇帝的聪明才智。
不久之后，上官桀又伙同其他几个人一起勾结燕王，想要在暗中将霍光谋杀了，再将刘弗陵废了，并推举燕王继位。后来，由于造反那一方有人将他们告发了，于是，皇帝和霍光便掌握了他们的详细计划，并且，在他们行动之前采取了主动出击的方法，最终，将造反的一干人等统统都抓起来，并诛灭了他们的一干家族，因此，避免了一场浩大的政治变革。
而这时的刘弗陵只有十四岁，就能够成功地处理这样的大事，被很多人称赞也是在情理之中了。由于，当初汉武帝末期的时候发动了多次对外战争和一次封禅大典，最终，导致刘弗陵时期国力匮乏，百姓所承受的负担很是繁重，国内的各种矛盾也逐渐被激化。为了解决这些严峻的问题，恢复社会生产力就成了头等大事。
之后，在霍光等人的全力辅佐之下，他加大对各地方官吏作风的整治，并多次派人深入民间，调查百姓的生活情况，并下令减轻百姓的赋税。经过他对各方面的实行的有力措施，汉武帝时期留下来的问题逐步得到了很好的改善。王朝衰退的趋势也慢慢被扭转了过来，曾经一度有赤字的国库也开始充盈起来，这种种的有利改变也为后来的强盛时期打下了坚实而有力的基础。
在之前的汉武帝刘彻驾崩之后，西南部分地区开始不再服从汉朝的统治，纷纷起来造反。为了解决这个问题，在公元前86年，刘弗陵派遣都尉率领军队前去平乱。这一次的作战很是迅速，没过多久便解决了问题，并且，还将西南一些地区重新进行了划分。而在公元前83年，西南的一些夷民部落又开始起来反叛，皇帝又命令之前有军功的都尉继续平定叛乱。
但是，由于这一次没有能够迅速到达地方，最终，导致县城太守被杀，死伤也达到了四千多人。后来，皇帝另外派人前去平叛，这一次他们改变了之前的作战方案，又调来了附近的军队全面配合。经过长时间的浴血奋战，就在公元前82年的秋天，汉朝的军队一共斩杀了夷民三万多人，并俘获了大量的牲口。至此，大汉朝终于平定了叛乱，维护了国家的安定局面。
在文化方面，当时汉武帝在位的时候便已经创办了太学，但是，由于规模很有限，所以，一共才只有几位经学博士，而到了刘弗陵时期，这个规模就增加到了一百多人。由于，太学的成功创建，从而，使得民间对于学习方面的态度变得更加积极，这样的现象对文化的传承起到了特别积极的推动作用，同时，也让当时官僚和富家子弟垄断官位的情形有所改善。
最终，这一举措使得那些虽然出身底层，但是，有真才实学的人也得到进入官场的机会，并且，能够实现自己的理想抱负。
可以说，汉昭帝刘弗陵虽然即位的时候年纪很小，但是，这并不能代表他没有胆识和才智，反而，年纪轻轻就能成功处理一些意料之外的国家大事，并为百姓做出了很多好事，减轻了汉武帝时期的穷兵黩武对百姓带来的伤害，进一步巩固了汉朝的统治。
刘弗陵秉政后，前后十三年，“百姓充实，四夷宾服”。元平元年四月十七日，刘弗陵因病崩于长安未央宫，年仅二十一岁。六月七日，葬于平陵，谥号为孝昭皇帝。平陵位于陕西省咸阳市秦都区大王村至互助村之间，沿用了自汉景帝阳陵时形成的双重陵园。
参考资料：
『班固《汉书·卷七·昭帝纪第七》、《史记·卷四十九·外戚世家第十九》、司马光《资治通鉴·卷二十三》
