皇后是皇帝的嫡妻，所生之子为嫡子，拥有完全而且唯一的继承权。这跟普通家庭还不一样，一般人家，不管嫡庶，都要平均分配家产。而皇帝的嫡长子，继承的是整个天下，他的嫡庶弟弟们，都是他的臣子。这就是中国传统皇朝的嫡长子继承制。
嫡子，就是皇后所生之子。嫡子的继承权是优于庶子的，好比康熙皇帝的长子胤褆，是妃子所生，虽然他抢在最前面出生，可是被立为太子的，仍是他的弟弟胤礽，只因胤礽是皇后所生，是嫡子，而胤褆是庶长子，年纪大小在有嫡子的条件下，是没有用的。
如果皇帝没有嫡子，也就是皇后没有生儿子，庶子才有机会继承帝位，而庶子的继承权，一般也不按出生的次序，往往由皇帝在儿子中挑选一个最心疼的立为储君。历史上有个有趣的“老四即位现象”，大家可以注意下，四皇子继位的比较多，对于想当皇帝的皇子来说，“4”是个中奖几率很大的数字。当然每个朝代不一样，比如清朝不注重皇子的出生次序，择“贤”即位，所以清朝的储位之争就特别激烈。而明朝就特别重视皇子的长幼，臣子们只拥护年纪大的，比如嘉靖皇帝的两个儿子，大的是裕王，小的是景王，群臣坚决拥护裕王，他就是后来的穆宗朱载垕;再举一个更典型的例子，明神宗长子叫朱常洛，是一个宫人生的，三子朱常洵，是郑贵妃生的，都是庶子，神宗喜欢常洵，不爱常洛，想立三儿子为太子，可群臣就是不答应，为此君臣争了十几年，这就是明代历史上十分有名的“国本之争”。
从历史来看，历代嫡子继承皇位，要远少于庶子继承皇位的情况。这就意味着，生不出儿子的皇后，在夫君死后，将处于一个较为尴尬的处境：和一个她可能非常厌恶的骄傲女人相处!
二、两宫太后相处的尴尬
皇后位尊，是六宫之主。如果用民家的情况来说，皇后是一个家庭的正妻，是皇帝“八抬大轿娶进门”的，地位最为尊贵。而不论是皇贵妃、贵妃还是妃、嫔、贵人，她们地位有等差，但都是皇帝的妾。
我们知道，在“一夫多妻(妾)”的礼法制度下，妾的法律地位是远远不如正妻的。比如，正妻是家里的女主人，拥有受法律保护的财产权，死后可以与夫君合葬在祖茔里，灵位可以进入祠堂等等，这些都不是妾所能享受的。
如果皇后的儿子继位，她将成为太后，在后宫的地位将进一步强化。然而，如果皇后没有儿子，皇位则将由一位妃子的儿子继承。一枚本来可以独享的桃儿，被人分食了大半，你说她心里苦不苦?
根据历代惯例，都是“两宫并尊”，新王朝将有两位太后。这种情况在历史上非常的多，特别是明朝，绝大多数皇后都没有生出儿子，所以几乎每一朝都有两位太后。这两宫母后，分别是现任皇帝的“嫡母”(先帝的皇后)和亲生母亲。
我看到前面有人说，皇帝将生身之母称为“圣母”，圣就是生。这是不对的，两宫母后都是“圣母”。圣是指皇帝，这两位太后，都是皇帝的母亲，一个是名义上的，一个是亲生的。
嫡母是宗法意义上的母亲，她本来的地位就在生母之上，故此在排序上，应以嫡母为先。但生母占了“母以子贵”的优势，皇帝说是“两宫并尊”，上尊号什么的，两宫太后都是一起上，看起来很公平，其实上还是有差别的，毕竟皇帝亲的，还是他自己的亲妈。世态炎凉，人们也是趋赴皇帝的亲妈，那么在宫廷里，那位亲妈太后处，就十分热闹，嫡母太后那里，冷落清秋的“节”就特别的多。
昔日的皇后，坐在宫里，听着帝母宫里热闹非凡，她心里是啥滋味，不消我多说吧。然而，她要在宫里过的安生，还得与那位“好姐妹”搞好关系，不然被她儿子穿起小鞋，太后也不好受啊!比如明代历史上，嘉靖的亲妈蒋太后与前朝武宗的妈张太后关系恶劣，张太后为此吃了二十多年苦头，两个兄弟还被皇帝干掉了，她过的日子，简直快生不如死了!
所以，尽管在名分上，嫡母太后的地位要比皇帝生母太后高，但她最好谦虚谨慎再多加退让为好，不然后宫闹起矛盾，站在她对面的，可是一对母子!有的她受。就是死了，两宫太后还要入葬在先帝陵寝地宫里，一左一右，如果做了对头，活时难受，死了也不得安静!
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