北宋 建隆元年末(960)，宋太祖平定叛乱后，接受赵普建议，解除了一批高级军官的兵权，以免重蹈晚唐五代灭亡的覆辙。因此，一个重建中央集权专制制度的计划开始酝酿。
建隆二年(961)七月初九晚，宋太祖召 石守信 、王审琦等高级将领饮酒，在酒意正浓时，宋太祖突然屏退侍从，随后便发生了著名的历史事件—— 杯酒释兵权 。酒桌上，宋太祖哭诉担心众位将领将来也会被 “黄袍加身”，因而十分忐忑，以此威逼利诱众位将领交出兵权。
据《涑水记闻》（司马光）记载，石守信、 王审琦 等人参加酒宴后，“皆称疾，请解军权，上许之”。南宋史学家李焘在编写《续资治通鉴长编》时，还专门对这一事件进行了作注考证。
他以《涑水记闻》为基础，以丁谓的《谈录》为辅，确定了石守信、高怀德、王审琦、张令铎等四人参加酒宴。李焘的观点有理有据，过程严密，得到了史学界的广泛认可。
石守信是北宋的开国功臣，与赵匡胤结是异姓兄弟，同时也是“义社十兄弟”的成员。在“杯酒释兵权”后，正值壮年的石守信便激流勇退了。虽然石守信兼侍卫都指挥使如故，但其实兵权已经不在了。次年九月，石守信识趣地上表请辞侍卫马步军都指挥使，要求专任天平军 节度使 ，获得批准。
石守信的聪明在于明白宋太祖 “杯酒释兵权”的意义，其任职十七年节度使期间，“专事聚敛，积财巨万”，但唯独不动军权。太平兴国九年(984)六月，57岁的石守信去世。
石守信可以说是一生荣华富贵了，并且，赵匡胤也十分赏识他的两个儿子。后来，次子石保吉娶了赵匡胤的次女延庆公主为妻，曾孙石端娶了宋哲宗 赵煦 次女德康公主为妻。由此可见，石氏一家在北宋备受荣宠。
高怀德是后唐名将 高思继 之孙，可谓是“忠厚倜傥，有武勇”。年仅20岁的他随父亲抵御辽国，并且一战成名。同时，他也是宋太祖赵匡胤的妹夫，北宋的开国功臣。
高怀德离任军职后，出任归德节度使。其与石守信不同，高怀德的爱好是“射猎”，并非敛财。“尝三五日露宿野次，获狐兔累数百”是他的生活。
高怀德虽然没了兵权，但是高家依然是人才辈出，家族中五代七人因功封王，七代三十多人拜将。《宋史》评价表面上“怀德之驰逐败度”，实际上“使自解其兵柄，以保其富贵，以遗其子孙”。
王审琦也是 “义社十兄弟”之一，“忠厚有方略，尤善骑射”的他曾是 后周太祖郭威 麾下大将。建宋之后，因有“翊戴之勋”，出任殿前都指挥使、义成军节度使。
在“杯酒释兵权”后，王审琦被迫也交出兵权，改任忠正节度使。在地方任官期间，其“在镇八年，为政宽简”。在他五十岁时，暴病而亡，赵匡胤“幸其第，哭之恸，赐中书令，追封琅琊郡王”。
王审琦的长子王承衍娶到了赵匡胤的嫡长女昭庆公主为妻，而玄孙王克臣也娶了神宗的徐国公主。王审琦放下兵权后，赵匡胤兑现自己的承诺，保证了王家世代荣耀的传承。
张令铎“少以勇力隶军伍”，后唐时从军，贯穿了后唐、后晋、后汉和后周等四个朝代。后跟随赵匡胤发动“陈桥兵变”，在此次兵变中，他的功绩仅次于高怀德。北宋初年，“张令铎自武信节度使、步军都指挥使为镇安节度使、马步军都虞侯”，成为侍卫亲军的二号人物。
而在宋太祖“杯酒释兵权”后，“侍卫都虞侯、镇安节度使张令铎为镇宁节度使”。和其他三人解除军职的待遇一样，张令铎的三女儿许配给了赵匡胤的弟弟秦王赵光美，并受封楚国夫人。
开宝三年（公元969年），享年60岁的张令铎撒手人寰。据《宋史》记载，张令铎曾坦言：“我从军三十年，大小四十余战，多摧坚陷敌，未尝妄杀一人。”足见其“性仁恕”。
“杯酒释兵权” 是历史上有名的安内方略，此举既不伤及君臣和气，又轻而易举地防止了兵变解。同样，通过对这些将领往后人生的了解，我们也可以看到赵匡胤是个重情重义的人。
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