公元1367年，朱元璋的大军攻破苏州城，一代枭雄张士诚想要上吊自杀，最终被徐达攻破大门，救了下来，押送南京。张士诚的“东吴”政权就此覆灭，张士诚爱民如子，不喜杀戮，败在朱元璋手里，十分可惜。张士诚被俘后，他家人基本上已经全部去世，尤其是他的妻子的结局，尤为惨烈。
元朝末年，朱元璋、陈友谅、张士诚三大枭雄盘踞中原，外加方国珍、李思齐、明玉珍、陈友定等人，相互讨伐，战乱不止。算起来，张士诚算是朱元璋和陈友谅的“前辈”。张士诚出生在一个穷苦百姓家中，父亲早亡，他兄弟四人为了活命，不得不贩卖私盐。在古代，盐业是朝廷的重点监管行业，不允许私自贩卖，尤其在元朝，贩卖私盐一旦被抓，都是死罪。张士诚为人豪迈，有几分侠气。他宁愿自己揭不开锅，也要救济穷人，因此身边聚拢了一批忠勇之士。
公元1353年，张士诚和另外17名盐民一起，发动暴动，史称“十八条扁担起义”，他们攻占官府，劫富济贫，百姓纷纷加入他们的队伍，张士诚成了这支队伍的首领。在这一年，朱元璋才刚开始准备加入红巾军，而陈友谅还是一介渔民小吏。所以说，张士诚是朱、陈二人的“前辈”。
张士诚起步较早，又得民心，为何最终被朱元璋所兼并呢？张士诚之所以会失败，是因为他犯了三个错误：
第一，张士诚占领苏、吴这样的富庶之地，虽然轻徭薄赋，得到百姓的拥护，但他安于天命，居安不思危，更不图占领南京等军事要地。朱元璋比张士诚起步晚，但野心很大，迅速扩张，仅仅用了3年的时间，就遏制住了张士诚的边界，张士诚发展路线受阻。
第二，陈友谅曾建议和张士诚东西夹击朱元璋，张士诚表面答应，实际上并不想卷入朱、陈大战。让朱元璋腾出手灭掉了陈友谅。
第三，朱元璋灭掉陈友谅，开始攻打张士诚时，张士诚身居皇宫，不思改变战略，一味死守。而朱元璋从外围攻打，把苏州附近的城池一个个拔起，苏州竟成了一座孤城。彻底困住了张士诚。
朱元璋攻破苏州城时，张士诚宁死不降。一方面是因为张士诚是有骨气之人，另一方也是因为朱元璋曾杀了张士诚的弟弟，气死张士诚的母亲。张士诚最终选择鱼死网破。张士诚临死前，曾对自己家人做了安排。《明史纪事本末》记载：
初，士诚见兵败，谓其妻刘氏曰：“我败且死，尔何为？”刘氏曰：“君勿忧，妾必不负君！”乃抱二字，积薪齐云楼下，驱其群妾侍女登楼，令养子辰保纵火焚之。
也就是说，张士诚的妻子刘氏为了避免被俘，亲自带着张士诚的两个儿子和小妾们，登上齐云楼。让下面的人放火，最终被活活烧死，可见其贞烈。
明朝著名的才子祝枝山在《野记》记载：齐云楼纵火，刘妃已为焦炭，于烬中寻妃不得，以抱二子之尸报功。也就是说，朱元璋的军队攻入苏州城后，在齐云楼内不能辨认尸体，就以那个抱着两个孩子、已经烧成焦炭的尸体为刘氏，带回去邀功。可见，刘氏的结局确实凄惨，不忍直视。
张士诚以盐民出身，最终成为一方豪强，受百姓爱戴，本有机会称雄中原，无奈碰上朱元璋，最终绝食自尽而亡，十分可惜。他妻子刘氏更为忠贞，值得敬佩。
