148年前的今天，随着意大利军队开进罗马城，教皇国成为了历史，而教皇庇护九世也成了“梵蒂冈之囚”。直到1929年《拉特兰条约》的签署，才结束了这段对立的历史。从而形成了今天我们所熟知的梵蒂冈。
作为一个面积不大的城中国，梵蒂冈一没有领土，二没有资源，在弱肉强食、适者生存的国际历史发展中，是如何避免被吞并的命运成为一个国家的？答案是宗教。
从 4世纪末开始，利用西罗马帝国的衰亡，罗马城主教乘机掠夺土地。公元555年，东罗马帝国收复了意大利全境，查士丁尼大帝将罗马城的实际统治权授予给罗马主教。罗马主教宣称自己为“教皇”，并建造圣彼得大教堂和梵蒂冈宫，8世纪又增建加洛林宫。
法兰克王国国王丕平为酬谢教皇协助自己夺取王位，于754和756年两度出兵意大利，打败伦巴德人，并于756年将罗马城及其四周区域送给教皇。史称“丕平赠土”。嗣后教皇权势日益扩张。在意大利中部出现了以教皇为君主、以罗马为首都的“教皇国”，直辖领土达 4万平方公里以上。1377年梵蒂冈宫成为教皇的主要住所。
19世纪中叶，意大利开始逐步统一，1861年建立意大利王国，罗马教皇领地的存在受到威胁。近代科学文化的发展和社会主义思想与运动的兴起，使罗马天主教会遭遇空前危机。为加强教皇权威，庇护九世于1869年12月举行了第一次梵蒂冈宗教公会，有欧洲及其他地区 700余名主教及高级宗教人士参加。
1870年普法战争爆发，拿破仑三世把驻在罗马的军队调回本国，使得意大利王国的军队得以顺利开进罗马城，意大利的统一正式完成，而教宗被迫退居罗马城西北角的梵蒂冈宫中；之后历代教宗均敌视新的意大利王国，甚至不准信徒参与意大利王国的公职。同年意大利收复教皇占据的其他地区，完成国家的统一，消灭了教皇国，教皇的世俗权力被剥夺，并被迫退居梵蒂冈宫内。
1929年2月11日，意大利墨索里尼政府同教宗庇护十一世签订了“拉特朗条约”，意大利承认梵蒂冈为主权国家，其主权属教宗。规定从同年7月起成为独立的城市国家。国名全称就叫梵蒂冈城国。从法理上说，延续了11个世纪的教皇国在1929年2月11日这一天正式灭亡，由梵蒂冈城国取而代之。现代意义上的梵蒂冈由此诞生。
现今天主教作为基督教里最大的教派，在全球有超过12亿的信徒。教皇的话在信徒心里还是很有分量的。梵蒂冈在世界上的影响力还是巨大的，丝毫不亚于世界各大国。这也是如今梵蒂冈仍然是主权国家的总要原因。
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