《太阳照在桑干河上》在人物塑造上的特色和成就是：人物各有个性。
1.描写农民既写出他们的革命性，也不回避小生产者思想上的一些弱点。
小说中的农民形象主要有张裕民、程仁。张裕民是村党支部书记，土改运动的主要骨干，工作踏实，人很能干，阶级警惕性高。他深入细致地做群众工作，团结广大群众，终于斗到恶霸地主钱文贵；作品也写了他在土改运动过程中曾有过怕斗不倒地主的顾虑和工作上的一些失误。
程仁是村农会主席，因与钱文贵侄女黑妮相恋，怕斗了钱会伤害黑妮，行动犹豫不决。随着革命的深入，他毅然上台揭示钱，对斗倒钱起了重要作用。
小说对农民在土改运动中的内心活动和思想矛盾挖掘比较深，着重写他们在土改中作为小生产者的思想弱点不断克服和发展提高的过程。
2.描写地主富农的阶级特征，而不脸谱化。
地主形象主要是钱文贵、李子俊女人。对于钱文贵作者着重描写他的“深谋远虑”。土改前把二儿子送去参军，当上了家属；把女儿嫁给了村治安员；利用侄女和程仁的恋爱关系企图收买程仁。
李子俊的老婆，作品写她对觉醒起来的农民“常常施展出一种女性的千依百顺”。当农会管制了她家果树园，农民前来摘果子时，她内心充满仇恨，脸上却堆满笑脸向每个人陪小心。小说对李子俊老婆的性格、心理描写十分细腻，是作品千方百计“抗拒”土改的阶级本性；但各个地主又有其不同个性和手腕，不是脸谱化的人物。
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