海州扼海，北拒齐鲁，南依江淮，西达中原，位华夏脐部，南北之要冲。南宋时海州与南城隔海相望，黑风渡海峡风急浪高，舟行困难，时云台山称郁洲岛，孤悬海上，与朐山互成犄角，相成屏障，是为战略重地。
南宋朝时期，金兵占据鲁地，蒙军置西，是为三家争夺之地。为防海州遭遇不测，抵御金、蒙势力南侵，南宋朝廷视海州为江淮前沿，派重兵防守。
公元1161年，绍兴三十一年10月，金兵南下围攻海州，宿迁人魏胜带领义军坚守海州城，宋军李宝率水师战舰驰骋南城，时称东海县，与朐山魏胜义军双方夹击，战败金朝军队。（市桥人家原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
金人不服，次年又组织军队攻击海州，被宋将王刚战败。1982年6月16日下午，海州蔷薇中学校舍施工时，在院内工地出土窖藏银铤，计银铤8块，束腰形状，为宋代流通货币，约近30市斤。考古人员推测是因战乱，居民逃亡而埋藏，印证了宋金交战下的海州混乱情况。
72年后的1233年4月，蒙古军攻下开封，金哀宗逃到蔡州，今河南汝南。头一年也即1232年金将完颜用安带兵南下，完颜用安原名国安用，降金后，皇帝赐姓完颜，被封为兖王。国安用率军攻下海州，次年渡海又占据东海县。
在南城凤凰山巡视留有“兖王国开府记”石刻，文曰：“旹岁次癸巳丙辰月初五日，因领大军收复东海，创立修筑城池，与郡王萧银青、国公刘荣禄同游至此。兖王国开府记。”癸巳年丙辰月初五为南宋绍定六年，也即公元1233年4月。
到了1234年，端平元年，南宋见金朝势弱，为报金人占地之仇，乘机派孟珙、江海率2万人马，与蒙古合攻蔡州。
多月围攻至蔡州缺水断粮，走投无路的金哀宗上吊殉国，金朝灭亡。蒙古军掠城北撤，南宋急于收复原北宋的京畿地带，其为祖陵所在之地，派兵占领了蒙军留下的几处空城，即东京开封府、西京河南府（今洛阳东）和南京应天府（今商丘）引发蒙人警惕，于是南宋与蒙古之间又爆发战事，是为“三京之役”。
南宋朝廷趁着金朝灭亡，由淮东水陆兵马刘虎、赵楷带领水师围攻东海县，时国用安已投降蒙古人，国用安面对气势汹汹的南宋军队，慌忙迎战，宋军遂任命汲君立摄总管，率300战舰，猛攻郁洲岛端的东海县，国用安不支而走，宋军攻占东海县又进兵海州。海州守将为李全旧将周岊，刘虎便“亟以师次于北张店，夜檄周岊。”周岊不支遂开城门投降。东海与海州均被宋军占领。
东海、海州二地，在蒙古军眼中是为扼南宋重要战略要地，强势的蒙古军怎么能容忍南宋占领？随即组织起强大军力进攻宋军，双方经过激战，南宋军队伤亡惨重，支撑不住，放弃海州，退往东海县，即今南城地界，与蒙古军队隔海峡对峙。此时南宋据守东海，蒙古人占据海州，为日后的东、西二海州埋下了伏笔。
9年后南宋军队曾一度收复海州，占据8年后又为蒙古益都行省李璮所攻占，李璮改下海即加固城池，并着手进攻东海，时为南宋朝的海州置所。南宋两淮置使贾似道，忙派涟水军加固东海县城，城“西南二面控海，东北二面抵山，实为重镇，持此以胜北虏。”
1256年，宝祐四年，李璮率船舰进攻东海，被涟水军夏贵击败。两年后李璮又积聚力量再度越海进攻，南宋海州通判侯畐据城死守，面对强敌以死相拼，终至城破，全家被害。
蒙古军队攻占南宋海州城，震动了南宋朝廷，失去郁洲战略要地，江淮将危在旦夕。满朝指责贾似道的无能，致其因抗章引咎辞职，宋理宗却“以功自赎，特与放罪。”末被追究。
1259年，开庆元年，南宋朝廷以李庭芝换下贾似道，领两淮制置司，派兵进剿李璮。宋军士气甚浓，誓夺回丢失土地，杀李璮主将厉元帅，夷平南城而去。次年又败李璮于乔村。
1262年景定三年，李璮面对强大的宋军攻势，屡屡战败，蒙古朝中对其指责声起，内外交困。李璮趁忽必烈与弟阿里不哥争夺汗位之际，率部投降南宋，献出所占海州、东海城、涟水军三城。
宋理宗赵昀下诏授李璮为保信、宁武军节度使，督视京东、河北路军马，加封齐郡王。并赋诗：“力扶汉鼎赖元勋，泰道宏开万物新。声塈南郊方慕义，恩流东海悉来臣。凯书已奏三边捷，庙算全消万里尘。坐致太平今日事，中兴玉历喜环循。”表达收复东海、海州二城的喜悦之情。
南宋朝廷收复了东海与海州二城后，将海州改为西海州，南城所在之海州改为东海州，这便是南宋朝同期出现两个海州的由来，不过一个叫东海州，一个则为西海州。（市桥人家原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
参阅资料：
《东海州、西海州历史钩沉》李彬，朐海文献 。
《关于朐山县与朐山戍及海州古朐县》骆玉宽。
《嘉庆海州直隶州志》南京大学出版社。
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