婚礼习俗（中国古代传统婚姻习俗）
作为人类历史上出现的社会现象，婚姻和家庭有着十分密切的内在关系。婚姻是家庭的纽带和基础，家庭则是婚姻的基本构造形式，通过对婚姻和家庭的了解，可以深化对于中国古代社会结构的认识。
婚姻又曰婚媾，古时也作“昏因”。古时男方于黄昏之时到女方家迎娶的习俗，因此有人认为婚姻有“男以昏时迎女，女因男而来”之义。延绵不断的人类社会历史，从根本上说乃是人类婚姻活动的结果。
所谓婚姻，是指男女之间按照一定的社会风俗或法律规定而结为夫妻关系的一种社会制度。从根本上说，人们之所以有婚姻行为，主要取决于两个方面的因素：自然因素和社会因素。
婚姻的自然因素主要是指人的生理需要和延续种类的本能。男女两性的生理差别、人类固有的性本能，是婚姻赖以形成的自然因素，也是婚姻固有的自然属性，这种自然属性是婚姻关系区别于其他社会关系的重要特征，如果没有上述种种自然因素，人类社会就不可能出现婚姻。
婚姻的社会因素是指建立婚姻时双方出于各种动机，彼此对于对方在经济、政治、文化、情感、生活等各方面情况的考虑和选择。人的社会决定性决定人的性冲动和要求必须严格加以控制，社会对于男女之间性生活和生育等生物现象，都有相应的节制，如以法律、道德或风俗习惯等形式加以约束。生育除了是一件生物事件以外，永远都是一件重要的社会事件。许多传统的习惯，都集中反映在生育礼俗上。因此，婚姻在本质上是一种社会行为，是一种社会关系，是社会关系的一种特殊形式。在婚姻关系中，不仅包含着物质的社会关系，而且包含着精神的社会关系。
婚姻的自然性和社会性的统一，使人们在选择配偶时，总是把经济、政治、道德、宗教、文化、职业等社会条件和相貌、身体、年龄等自然条件都作为择偶的标准。
人类的婚姻现象就像吃饭和穿衣一样普遍而常见。在中国这个幅员宽广、民族众多的国度里，婚姻行为随时随地都有发生,其时代差异、地方差异和民族差异之大，各种礼数名目之多，根本无法胜数。这里选取最具中国传统特色的古代中原婚俗中的婚龄、婚媒、婚时和婚礼四项内容，略作简介。
婚龄。古代成婚的年龄，各代并不相同。周制，“令男三十而娶，女二十而嫁”。又曰：男子二十而冠，开始学礼，三十而成家，始理男事。女子十五而笈，二十而嫁，如有特殊原因，嫁期可推迟到二十三岁，是为不失时。到了战国之际，法定的婚姻年龄有所提前；南北朝至唐宋以来，男女的法定婚龄仍呈下降态势。北周建德三年（574）规定男子十五岁，女子十三岁以上，须依时嫁娶。唐太宗贞观元年（627）下诏降为男二十岁，女十五岁以上，州县以礼聘娶。到唐玄宗开元二十二年（734）又下诏降为男十五岁，女十三岁。南宋时，男十六岁，女十四岁属嫁娶之期。清朝规定，官员士庶的结婚年龄仍为男十六岁，女十四岁。
婚礼。婚礼是指与婚姻行为有关的礼仪规范。作为一种社会历史现象，婚礼的产生有着特定的时代背景。在人类的童年时代，由于“长幼侪居，不君不臣”，所以“男女杂游，不媒不聘”，无复婚礼可言。后来，随着氏族制度的发展和社会分层现象的出现，婚姻礼俗便应运而生,所谓“伏牺氏制嫁娶，以俪皮为礼。五帝取时，娶妻必告父母。夏氏亲迎于庭。股迎于堂。周制，限男女之岁，定婚姻之时”国。于是，中国传统的“三书六礼”之仪逐渐齐备。
所谓“三书”，是指聘书、礼书和迎亲书。聘书是订亲的文书，这是男女双方在纳吉时正式缔结的婚约。礼书是过礼的文书，也就是纳徵(过大礼)时的礼物清单，当中详列礼物种类及数量，迎亲书是结婚那天迎娶新娘所用的礼仪文书。
所谓“六礼”，是指从议婚到完婚整个过程中的六种礼节仪式。具体名目有纳采问名、纳吉、纳微、请期、亲迎。这种婚礼程式属于西周之礼，西周之后，为以后各代所沿袭,但名目和内容或有更动。
首先是纳采。这是全部婚姻程序的开始，由男方的父母请媒妁到女方家中提亲，得到应允后，再请媒妁正式向女家纳“采择之礼”。古时纳采之礼所用的礼物是大雁。后世纳采仪式基本因循周制，而礼物有所变通。
其次是问名。即男家遗媒人到女家询问女方姓名.生辰八字，目的是据以卜问是否吉祥,所带礼物也是大雁。《仪礼.士昏礼第二》:“宾执雁，请问名主人许,宾入，授。”郑玄注日:“问名者,将归卜其吉凶。”贾公彦疏日:“问名者,问女之姓氏。”
三日纳吉。是男家问名、合八字后，将卜婚的吉兆通知女家，并送礼表示要订婚的礼仪。古时，纳吉也要行奠雁礼。《仪礼》郑玄注日:“归卜于庙,得吉兆,复使使者往告,婚姻之事于是定。”
四曰纳徵，也称纳成或纳币。就是男家向女家送聘礼。《礼记.昏义》孔颖达疏:“纳徵者，纳聘财也。徵,成也。先纳聘财而后婚成。”男家是在纳吉得知女家允婚后才可行纳徵礼的,行纳微之礼不用雁，而用“束帛,俪皮(即成匹的丝绸和成双的鹿皮)”。
五日请期，又称告期。纳徵之后，男家占卜择定合婚的良辰吉日后，通过媒人告知女家,征求女家的同意。女家在请期仪式中，也同样要下吉,占下男家所择的日期与新娘的八字是否相合。如果双方均表示同意，婚礼即可如期举行。
六曰亲迎，也称迎亲。是新郎亲往女家迎娶新娘的礼仪，也是古今婚礼中最为繁缛隆正的礼节仪式。新郎偕同媒人、亲友至女家迎娶。新娘拜别父母后,由新郎和年高多福者簇拥扶持而出。新娘被迎娶至男家后，与新郎一起礼拜天地祖先并彼此交拜后,进入洞房，婚礼结束。
