奔驰一直在德国的豪华车市场中占据主导地位，并拥有良好的口碑。除了S级以外在1976年诞生的第一代E级轿车（W123）又让奔驰成功抢占了中型豪华车市场。不过随着宝马3系销售的火热，奔驰觉得是时候进入紧凑型豪华车市场。
1982年12月8日，梅赛德斯-奔驰为世界带来了奔驰190（W201）系列，190系列是奔驰C级的鼻祖，而实际上190系列不仅开启了奔驰紧凑型豪华车市场，更是成为奔驰高性能紧凑型豪华车的先驱之一。
如今第五代奔驰C级（W206）已经完成全球首发，也即将在今年4月举办的上海车展上完成国内首秀。下面就让我通过这篇文章，来简单回顾下奔驰C-Class曾经的光辉岁月。
奔驰C级鼻祖——190（W 201）1983-1993
梅赛德斯-奔驰在1982年推出了第一款紧凑型豪华轿车，这就是现在C级的前身。第一代奔驰190（W 201）的外观与奔驰S级（W140）外观相似度很高，不过底盘以及平台有着很大的不同。
这代车型创新的使用了非常先进的5连杆后悬架，这种悬架之后在E级和C级车型中使用了很多年。
作为第一辆梅赛德斯-奔驰制造的紧凑型豪华轿车，大部分的设计工作都投入到了与乘客安全有关的众多配置中。比如预紧式安全带和ABS防抱死制动系统，另外它是历史上第一辆采用轻量化高强度车身结构的汽车。
所有的W 201可分为190、190E和190D三种型号不同的动力配置，与现在不同这些数字不代表发动机的排量大小。这些车型包括2.3l和2.5L 16气门汽油机，以及极高燃油效率的2.5L涡轮柴油机。
虽然W 201在美国不太受欢迎，但在其11年的生产过程中，它在欧洲有着强劲的销量。截止1993年停产，奔驰190共生产了1874668台。
第一代C级（W202）1993 – 2001
随着市场竞争的激烈，客户需求的增加，就在奔驰190系列还在大卖的时候，奔驰已经开始为它的下一代考虑了。1993年5月，奔驰推出了190的换代车型，第一代奔驰C级底盘代号为W202，从这一代起，奔驰正式将其被正式命名为C-Class，这也是使用C级称号的第一代车型，此外，第一代C级还是第一款采用级别 数字（例如C 180）这种命名方式的车型，C当然就是指C级，后面的数字代表发动机排量。在C级之后奔驰全系车型就都逐渐改成了这种命名方式。
外形尺寸上，C级车依旧延续了其前任190E（W201）的造型风格并且提供Esprit,、优雅、运动三种外观等级选择。车身尺寸与之前的190相仿，不过更加柔和的线条和圆滑的棱角处理则是其最大的改进。配置上比上一代车型也提高了不少，包括安全气囊、ABS、助力转向、五前速变速器和中控锁都成了标准配置。
这一代C级包括了四种汽油发动机及三种柴油发动机，其中汽油发动机包括了122马力的C180车型，136马力的C200，150马力的C220以及顶级的采用直列六缸发动机193马力的C280车型。而柴油发动机则是入门级75马力的C200D，排量更大的95马力的C220D及113马力的C250D车型，对于这两款全新开发的2.2升及2.5升发动机来说，它们还是世界上第一款使用四气门技术的柴油发动机。值得注意的是， C180车型采用了最新的四气阀及带压力传感器的电子燃油喷射系统。
1995年，奔驰又推出了C230Kompressor机械增压版车型，虽说是四缸发动机，但193马力的动力输出可以获得同六缸C280同样的性能表现，而并没有油耗和排放污染的增加。另外，这是第一款悬挂“Kompressor”标的奔驰车。
1997年4月8日，第一百万辆奔驰C级轿车驶下奔驰总部斯图加特辛德芬根制造厂的生产线。同时，奔驰有对所有第二代C级车型进行了改款，除了C220D和C180车型之外，所有的C级车把ASR、侧气囊、智能安全带、EBA作为标准安全装置，选装配置上还增加了倒车雷达、导航、定速巡航、自动雨刷、氙气大灯。
另外全新开发的两款V6发动机正式加入，其中奔驰用170马力的2.4升V6发动机代替了C230车型的四缸发动机的，同时C280车型也把它的直六发动机改成V6发动机，通过三气阀技术及双点火技术的引入，使得这两款发动机变的更轻、更清洁也更具经济性。
1995年，奔驰和AMG推出了C 36 AMG来应对宝马新推出的第二代M3。C 36 AMG搭载一台3.6升直列6缸发动机，能输出280马力。两年之后，AMG把E级（W210）上使用的一台4.3升V-8发动机装到了C级上，推出了C 43 AMG。这台发动机原本只有275马力，在经过AMG一番调校之后动力提升到了302马力。AMG这还没完，他们在1999年的时候又推出了一款C 55 AMG，它搭载一台5.4升V8发动机，功率输出也涨到了342马力。不过这款车极其稀有，总共只生产了59辆，其中还包括了旅行版。
第一代奔驰C级凭借多种动力选择、丰富的配置、出众的性能和良好的口碑赢得了市场的广泛认可，截至2001年停产时，第一代奔驰C级共生产了约160万辆。
第二代C级（W203）2000-2007
奔驰在2000年3月推出了第二代C级，不过这款车的设计研发工作其实早在1994年中旬的时候就开始了，研发了6年。代号W203的第二代奔驰C级配备很多种发动机，包括汽油和涡轮柴油。而外观使用了全新的设计语言，这代C级的外观比起上一代有很大的变化，前脸四个圆圆的头灯加上更加圆滑的车身一改之前西装革履似的刻板印象，看上去与它哥哥奔驰E级（W210）极其相似。
动力方面大多是从上一代车型继承下来的，除了一些车型，比如C320使用的3.2升218马力V6发动机则源于奔驰S320。此后，搭载143马力1.8升机械增压发动机的C180 Kompressor正式上市，一同推出的C230 Kompressor则配备一台192马力2.3升机械增压发动机，最大扭矩260N·m。六速手动变速器几乎成为所有版本的标准，而字母和数字标签不再反映发动机的排量，即C 180也使用的是2.0升发动机，而C240使用的是2.6升发动机。5速、7速自动变速箱在当时算得上领先配置。
然而第二代奔驰C级不再沿用上一代车型所使用的前双叉臂悬架，而是改为前麦弗逊、后多连杆悬架结构。配置丰富同样是第二代奔驰C级值得称道的地方，其安全性配置经全面升级后标配了ESP车身稳定控制系统、BA刹车辅助系统、儿童座椅自动识别、预紧式安全带、头枕保护装置、前排安全气囊及侧气囊和SPEEDTRONIC电子限速系统。
转向助力、电动折叠外后视镜、座椅加热、自动大灯、感应式雨刷、倒车雷达、自动空调、导航系统和蓝牙电话也令第二代奔驰C级的配置增色不少。对于后座乘客，奔驰还提供了后排空调出风口以及中央扶手冰箱。
随着第一代奔驰C级推出AMG性能版车型并得到市场广泛认可后，更增添了奔驰推出其继任车型的信心。为了与宝马M3（E46）竞争，第二代奔驰C级发布一年后，奔驰旗下性能品牌AMG推出了3款车型，汽油的C 32、C 55 AMG以及柴油的C 30 CDI AMG。柴油的C 30 CDI AMG也是AMG推出的唯一一款柴油车。C32 AMG的车身形式有轿车，旅行车和双门运动跑车，这些车的外观相当低调。
只有很了解车的人才能注意到普通C级和C32 AMG之间的区别。主要是有着不同的扰流板、特殊的侧窗和车身包围以及一套新的17英寸合金车轮， C32 AMG搭载代号M112E32的3.2升V6机械增压发动机，最大功率354马力（260kW）/6100rpm，最大扭矩450N·m/4400rpm，配备5G-Tronic自动变速箱，其0-100km/h加速时间仅为5.1秒，电子限速下最高时速250km/h，解除限速后可达293km/h。
第二代奔驰C级的销量和销售速度都刷新了奔驰的历史纪录，从2000年上市之后的短短三年时间，第二代奔驰C级全球销量就达到了70万辆，足以证明第二代奔驰C级的实力，其中德国本土和北美市场是第二代奔驰C级的主销市场。
凭借靓丽的造型、更为全面的配置及衍生车型的助阵，截至2007年正式停产，第二代奔驰C级总共生产了200万辆。
