日常生活中，很多人喜欢掏耳朵，在成都甚至还有专门提供掏耳朵服务的民间手艺人。不过，有些人在掏耳朵时会发现自己喉咙发痒，甚至咳个不停，这是什么原因呢？喉咙的事怎么会扯上耳朵呢？
医学上，这种现象叫作“耳—咳嗽反射”。
咳嗽是一种喉咙的保护性神经反射，一般来说，喉咙受到刺激才会咳嗽。
要了解掏耳朵时为什么喉咙发痒，就要谈到谜一般的“迷走神经”了，因为咳嗽反射的神经都包裹在迷走神经里。
人体内共有12对脑神经，迷走神经是其中第10对，也是脑神经中最长、分布最广的一对，含有感觉、运动和副交感神经纤维，从运动器官到感觉器官、从颈部到胸腔直至腹腔都有分布。
那么你大概也猜到了，迷走神经“管得很宽”：可能会涉及主管咽喉部的肌肉、心脏、呼吸道和胃肠道的功能等，不仅管理喉头黏膜传来的感觉，而且还分支延伸到外耳道，特别是外耳道后壁的皮肤有不少它的小分支。
外耳道皮肤的触觉，和咽喉部、呼吸道表面黏膜的感觉一样，都是经由迷走神经传到延髓的，不过都各走各的“专门车道”，互不干涉。所以大部分人咳嗽归咳嗽，耳朵痒归耳朵痒，彼此间没有影响。
但是，一小部分人的神经在传递信号时，在迷走神经内或者是延髓中出现“串线”，大脑误判迷走神经的其他分支也受到了刺激，“假情报”传至大脑，人就会觉得喉咙发痒，不由自主地想咳嗽，以清除带来刺激的“异物”。
研究数据显示，全世界 1.72%—4.2% 的人具有“耳—咳嗽反射”。这其中，有1/3的人只有一侧出现该反射，而2/3的人双侧都出现该反射。所以实际上，会出现这种情况的人数并不多，是“珍稀宝宝”呢！
与“耳—咳嗽反射”相比，还有一种反射可能你更熟悉：“光—喷嚏反射”，也就是一看到阳光或者强光就会打喷嚏，18%—35%的人会出现这种反射。
所以你应该放心了：“耳—咳嗽反射”“光—喷嚏反射”都属于正常的生理现象，不是疾病。
不过需要提醒的是，附着在耳道上的耳垢，其实有着保护耳道内部的功能。耳道有自洁功能，多余的耳垢大部分能够自行排出，所以掏耳朵不宜太频繁，也不可太用力，否则容易引起耳道感染。
参考资料：
丁香医生《掏耳朵想咳嗽？见光想打喷嚏？原来是因为你神经“串线”了！》
科学与文化《为什么掏耳朵时会咳嗽？》
医学指导：
李鹏 中山大学附属第三医院主任医师 耳外科主任
主要研究方向：耳显微外科临床及基础研究、听觉言语疾病相关的基础研究。
【策划】 李秀婷 曹斯 张西陆
【脚本/文稿】卞德龙 实习生 唐俊霏
【配音】卞德龙 朱晓枫
【音频】罗斌豪
【通讯员】周晋安
【作者】 卞德龙；罗斌豪；朱晓枫
【来源】 酷医点南方号
