吴三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字长伯，号月所，辽东广宁前屯卫中后所（今辽宁绥中县）人，祖籍南直隶高邮（今江苏省高邮市）。明末清初大臣，锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。对于吴三桂来说，出身将门，善于骑射。崇祯皇帝即位，考中武举，授都督指挥使。在明朝末年，吴三桂屡立战功，累迁宁远团练总兵。崇祯十七年（1644年），吴三桂在明朝灭亡后归降清朝，参加山海关大战，大败李自成，受封平西王，跟随清军入关。平定天下，攻城略地，颇有功勋。
顺治十六年（1659年），吴三桂镇守云南，擒获南明永历帝。康熙元年（1662年），吴三桂弑杀南明永历帝，授平西大将军，册封亲王，靖南王耿精忠、平南王尚可喜并称“三藩”。康熙十二年（1673年），面对朝廷撤藩，自称“天下水陆大元帅”、兴明讨虏大将军，开启“三藩之乱”。虽然三藩之乱最终还是被康熙皇帝平定了，不过，三藩之乱的初期，吴三桂等藩王势如破竹，攻下了清朝的半壁江山。那么，问题来了，三藩之乱，吴三桂一开始势如破竹，为何最终还是失败呢？
一
首先，在笔者看来，吴三桂掀起的三藩之乱，之所以会最终失败，原因主要分为以下几点。第一点，吴三桂攻下岳阳之后，犹豫不决，没有立刻北上直捣中原，也没有东下切断长江漕运，这无疑给了清朝喘息的机会。
具体来说，康熙十二年（1673年）春，镇守广东的平南王尚可喜疏请归老辽东，康熙皇帝遂乘势作出了令其移藩的决定。而后，又对镇守福建的靖南王耿精忠的撤藩要求也依例照准。在形势的逼迫下，吴三桂也假惺惺地上书朝廷，请求撤藩，实则希冀朝廷慰留他。
值得注意的是，吴三桂的小算盘，康熙皇帝自然是一清二楚的。并且，康熙并没有照例挽留吴三桂，而是顺势也要将吴三桂撤藩。于是，到了康熙十二年（1673年）十一月，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，自称天下都招讨兵马大元帅，提出“兴明讨虏”，起兵造反。受到《鹿鼎记》等影视作品的影响，很多人认为吴三桂造反，是蓄谋已久的事情。不过，在笔者看来，结合相关的史料记载，吴三桂起兵，则是一个仓促的决定。换而言之，吴三桂并没有做好充分的准备，就起兵造反了。
当然，因为清朝一方也没有做好准备，所以，吴三桂反叛之初，叛军乘锐连下贵州全省、湖南的衡州。福建靖南王、广东平南王这两位藩王，以及吴三桂在各地的党羽如四川之郑蛟麟、谭弘、吴之茂，广西之罗森、孙延龄，陕西之王辅臣，河北之蔡禄等也先后揭起叛旗，纷纷响应。一时之间，形势对吴三桂非常有利。康熙十三年（1674年），吴三桂将这一年称为“周王”元年。
二
对此，在笔者看来，三藩之乱的第二年，确实是吴三桂一方的巅峰了。对于清朝来说，已经失去了半壁江山，如果吴三桂可以一鼓作气，完全有机会击败清朝。但是，在攻下岳阳之后，吴三桂停下了脚步。而在吴三桂放慢进攻步伐之后，清朝一方自然获得了喘息之机，得以调兵遣将，并对吴三桂的党羽各个击破。说到这里，很多人就要发出疑问了，吴三桂为何没有继续向中原甚至清朝都城出兵呢？
对此，在笔者看来，这里面的原因有两点，一方面是因为渡过长江，来到河南、山东、河北等中原之地后，清朝的精锐骑兵，将会获得地形上的优势。反之，在湖南、湖北、江西等地和清军作战，因为遍布的水网和山地，这让清朝骑兵的优势难以发挥出来。对于吴三桂来说，在明朝末年就和清朝的骑兵多次交手，自然是印象深刻的。
三
另一方面，因为前期的准备不是太充分，在占有多个省份之后，吴三桂也感到兵力和财力上捉襟见肘，这是他没能一鼓作气，继续向清朝腹地进攻的重要原因。当然，没有向中原之地出兵，确实是可以理解的。但是，吴三桂没有东下切断长江漕运，这可以说是一个重要失误了。在三藩之乱爆发后，正是因为江南之地的税赋还可以运送到清朝都城，这促使康熙皇帝能够不断征调兵力，从而和吴三桂持续作战。从这一角度来看，吴三桂即便不能占据江南之地，也应当破坏清朝的长江漕运，从而让清朝大军失去物质保障，进而扭转战役的走向。
就吴三桂失败的第二个原因来说，则是因为吴三桂的名声比较差，在原先明朝将士和官吏的心目中，吴三桂的号召力甚至比不上清朝，这应该是他无法获得更多支持和帮助的重要原因。在明朝灭亡后，吴三桂作为明朝将士，选择联手清朝大军，以此进攻李自成，这导致清朝最终入主中原，也让吴三桂背负了骂名。而在之后，吴三桂又频频进攻南明，甚至弑杀了南明永历皇帝，这更让吴三桂和南明势力彻底决裂了。因此，等到三藩之乱爆发的时候，吴三桂打着“兴明讨虏”的旗号，实在没有什么号召力。而这，应该也是后期吴三桂登基称帝的重要原因。对于吴三桂来说，既然已经无法获得原先明朝将士和官吏的支持，干脆就自己登基称帝了。
四
最后，就第三点原因来说，吴三桂起兵之初，看似党羽和同盟众多，但是，从最后的表现来看，这些人只能说是乌合之众。举例来说，根据《清史稿》等史料的记载，三藩之乱爆发后，尚之信选择投降吴三桂叛军。不久又悔罪自归，袭封平南亲王，镇守广东。康熙十七年（1678年），诏命出兵往救宜章、郴州、永兴，皆托词不赴。据守广东，对清廷和吴三桂均持观望态势。
康熙十二年（1673年），三藩之乱时，王辅臣首鼠两端，为大将军图海和周昌所破，再次归顺大清，授平凉提督、太子太保。康熙二十年（1681年），畏罪自尽。
康熙十五年（1676年）八月，清军进取江山，破仙霞关，入福建取浦城、建宁，克延平，抵水口。同年十月，耿精忠选择投降。
对此，在笔者看来，尚之信、王辅臣、耿精忠等人，只能在初期声势浩大地起到一定作用。等到吴三桂和清朝大军进入僵持阶段的时候，这些人基本上都没能起到什么作用，反而因为他们的归降，更加打击了吴三桂一方的士气，导致其顾此失彼。从这一角度来看，三藩之乱爆发之后，康熙皇帝能够及时调整策略，先解决吴三桂的党羽和盟友，然后再消灭吴三桂，这无疑是比较正确的策略，也是其可以平定三藩之乱的重要原因。
