沈朝初的《忆江南》写得极好：苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。芡实，即鸡头米，是苏州秋日佳品。鸡头米生长在水中，叶大似荷，面青背紫，茎叶上有芒刺。夏日开紫花，结实如栗球，裹实如珠玑。
芡实有南北之分，苏州芡实在初秋上市。这个季节，秋天的凉意还未到来，夏日的暑期又未消散。买上新鲜的鸡头米，配上清水、冰糖、绿豆汤共熬，养生又消暑。或清炒一盘虾仁鸡头米，摆盘精美，香气四溢，颇有些江南水乡的缱绻滋味。
从前，苏州城外都是水塘沼泽，水土条件非常适合鸡头米的生长，最想有盛名的应当数葑门外黄天荡，又称南荡。黄天荡，顾名思义，是一片水塘。这里交通方便，距离苏州城区又近，许多农民都种植鸡头米。只是可惜，随着城市化的进程和苏州工业园区的发展，黄天荡被填埋成陆地，再也无法看到曾经的景象。本地的农村农民也都搬进了集中安置小区，如金益新村、黄天荡新村等。不过在更远一点的郊区，如车坊、甪直等地，依旧还有大片鸡头米的种植区域。因为种植芡实鸡头米太辛苦了，所以现在苏州鸡头米芡实的产量每年都在减产，现在苏州市场出现很多北芡，北芡和正宗苏州芡实的区别，在于口感，没有苏州芡实糯，甜，营养价值也没有苏州芡实高。所以在市场上，人们只认本地鸡头米购买。
一到鸡头米上市的季节，城内的大街小巷、农贸市场周边都能看到许多人带着铜指甲剥鸡头米。鸡头米虽然味道鲜美，受人欢迎，但是要把它从层层包裹之中剥开来却是一件吃力的事情。因为它的外壳十分坚硬，光光用手指很难弄开，所以要在大拇指上戴一个铜指甲。旧时苏州地区的贫苦女子，乃至中人之家的妇女，都将剥鸡头米作为一项副业来补贴家用。而现在，有些地方发明了自动剥鸡头米的机器，虽然能省人工，但是出来的品相非常不好，所以人们还是更青睐手工剥的。
现在一些店家，开发新产品，鸡头米的吃法也越来越多，鸡头米月饼、青团子、奶茶……只要能搭上吃的产品，都能混搭。至于口味，就看个人感觉啦。
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