1914年12月23日，北京城从新华门到天坛，黄土垫道，军警出动，沿途街巷一空，天还没有亮，天坛前已经是明亮的灯火，接着在众人的簇拥下，袁世凯身披古怪的服装，登上了天坛，虔诚着顶礼膜拜天地。这就是历史上赫赫有名的“袁世凯称帝”闹剧事件，袁世凯仅仅当了83天皇帝后，就倒台抑郁而死了，这其中到底是什么情况？是谁断了袁世凯的皇帝梦？
第一，称帝前奏，善于撒谎
1915年底，袁世凯下令改第二年为洪宪元年，公然复辟帝制。而该事件之前，袁世凯的野心勃勃已是暴露无遗。这天，袁世凯的心腹冯国璋来到大总统府请见袁世凯。冯国璋早就听闻袁世凯图谋复辟，所以为探明真假，他亲自来到京城，试探袁世凯。
那么，冯国璋为何这样做呢？原来按照大总统的继承法，如果袁世凯死了，那他和段祺瑞这些人都有继承权。倘若袁世凯称帝了，这就成为了袁氏的家天下，他们这些人需要一辈子效忠袁家，他冯国璋断然是不接受的。
袁世凯和冯国璋见面后，冯国璋开门见山问道：“大总统您要当皇帝，有没有这事？您可不能这么做，要是做了就等于既负了天下，也不忠于清室，坚决不能这么干。”
还没有等袁世凯开口回答，他的大儿子袁克定已是笑脸盈盈地拿着一封请愿书走了进来。当着冯国璋的面就说，外面希望您复辟帝制的请愿声日益高涨，复辟已经是众望所归了。
谁知袁世凯勃然大怒，一拍桌子破口大骂，混账东西，我绝不会当皇帝，如果再有人用这事相逼，我就远走国外。冯国璋一听，喜上眉梢。不久后袁世凯称帝了，他才知道被骗了。
第二，历史倒车，注定众叛亲离
袁世凯称帝这件事是属于历史倒车的行为，所以他一称帝，自己手下的那些大将都是心寒了。一方面是对袁世凯的失望，另一方面是对自己的发展前途表示了担忧。除了部下的失望，同时这些人还暗中造反了，这就为袁世凯的下台铺好了路。而家庭这块，袁世凯处理得也是马马虎虎。
家中几房太太听说袁世凯称帝了，纷纷前来讨要封号，一些人想做贵妃，一些人想要宫殿大点，总之那是闹得鸡飞狗跳的，昏天黑地的节奏。
而关于太子的人选，袁世凯也是头痛不已。因为长子袁克定小时候骑马摔断了腿，落下了残疾，所以袁世凯想立二儿子袁克文为太子，但是袁克文对袁世凯称帝这件事很是鄙视，并且还公然反对父亲称帝，这太子候选人闹造反，袁世凯更是苦恼不断啊！
第三，护国运动，革命党人发动战争
当时，各路诸侯，就军事力量来说，袁世凯最忌惮的人是云南总督蔡锷。因为蔡锷是日本军校毕业，手下有两个旅的全德式武器装备。袁世凯为了称帝，他先通电邀请蔡锷来京，借口着商量国家大事，名义上是想扣留蔡锷。
但是蔡锷早有后手，他居然神不知鬼不觉地离开了北京，返回了云南。袁世凯称帝后，蔡锷宣布云南独立，发起了护国运动。与此同时，孙中山也在各地组织或演讲，鼓励革命人士起义反对袁世凯称帝。而北洋军内部各怀鬼胎，所以根本无心镇压起义军。
最后，以冯国璋、段祺瑞等人为首的北洋军阀暗中联络了起义军，随后一起逼袁世凯撤销了帝制，逼迫他下台。袁世凯见众叛亲离，心灰意冷，之后郁郁而终了。
