朱元璋出身于贫民家庭，在参加起义之前大字不识几个，但可贵的是，他有军事才能和夺取天下的野心。在朱元璋成为军事将领之后，更是广招贤才，虚心听取不同的意见。
没文化的朱元璋，请来“一代之宗”当老师
朱元璋曾派使者到宋濂的隐居之地礼聘，没想到被他婉拒。他给出自己多病、亲老、性懒、朴憨等理由。事实上，拒绝朱元璋的好意并非是他的本意，而是想要表明自己并非是轻贱之辈。这与现在有些地方嫁女儿的风俗有异曲同工之妙。
朱元璋几番礼聘，宋濂最终还是接受了聘请，他在朱元璋身边一待就是十多年。朱元璋特别欣赏和推崇宋濂的忠贞和诚恳，曾当着大臣的面夸赞他“非止君子，抑可谓贤”，还盛赞“纯臣哉！”这些赞誉是一个文臣很难享受到的。
宋濂对诸如此类非同一般的待遇，心里也是很清楚的，他也以忠心来回报朱元璋，可谓是鞠躬尽瘁，死而后已。
宋濂在明朝初年虽然受到了礼遇，但他作为皇家的老师，朱元璋的臣子，还是失去了隐士生活时的自由。再加上朱元璋生性多疑，宋濂便有很多的“不得已”。因此，宋濂处处小心谨慎——“宫内廷久，未尝讦人过”。
即便如此，宋濂仍旧两次被朱元璋贬职。这并非因为他犯了什么大错，反而是一些鸡毛蒜皮的小事一时触怒了朱元璋。这两次遭遇必定会给人的心理带来影响，由此可以推测出，这便是宋濂从此说话、为人、行文更加谨小慎微的原因。
我们都知道，宋濂与刘基并称为“一代之宗”。他虽无帝师的名分，但实际上就是帝王之师。朱元璋待之以师礼，“称先生而不名”。宋濂在教学内容上，宣讲儒家的要义，用儒家思想来影响朱元璋的决策；在学风上，引导朱元璋行务实之风，反对空谈。
宋濂可谓是“因材施教”的典范。针对朱元璋这样狂妄的皇帝，在教育方式和方法方面，他动了极大的脑筋。
朱元璋安排宋濂作为太子教学的主要负责人。
将“太子老师”这样的称谓颁给宋濂，是实至名归的。朱元璋自幼失学，所以相当重视太子的教育。洪武元年朱元璋便下令在宫中建立学堂，安排宋濂为太子教学的主要负责人。
宋濂更加注意对皇太子朱标的教育方法。他在用儒家之道教育皇太子时，还特别注意历史和现实相结合，正面教育与反面教育相结合，知与行相结合。宋濂循循善诱的教学方式，深得朱标的喜爱。这对师生感情十分融洽，宋濂所讲的道理，朱标都能严肃认真地接纳。
正是因为这种长期的熏陶，太子朱标逐渐养成仁厚的德行，成长为儒生型人物。甚至有学者认为，朱标是明朝最优秀的太子。虽然朱元璋很满意宋濂的教育成果，但他没有意识到，这也是朱标与自己分歧日益增多的原因之一。
据说有关宋濂的“太子老师”身份，还有一则趣事。在宋濂正式教授太子之前，还有些担心：毕竟学生是皇帝的儿子，万一他不服管教怎么办？
宋濂也想看看朱元璋的态度，便直截了当地问道：“小儿顽劣，能训乎？”就是在问朱元璋，小孩不听话我能打吗？没想到朱元璋思考片刻，便果断地回复了四个字：“不死即可”！
