宋徽宗初年,吕本中作《江西诗社宗派图》,把黄、陈为首的诗歌流派取名为“江西诗派”。“江西”即宋代江南西路,黄庭坚等11人是江西人;“宗派”原是禅宗名词,可能因当时禅宗流行,黄、陈等人都习禅甚深,故名。

《宗派图》序说:“歌诗至于豫章始大出而力振之,后学者同作交和,尽发千古之秘,无馀蕴矣。录其名字,曰江西宗派,其源流皆出豫章也。”并尊黄庭坚为祖,列25人:陈师道、潘大临、谢逸、洪朋、洪刍、饶节、祖可、徐俯、林敏修、洪炎、汪革、李錞、韩驹、李彭、晁冲之、江端本、杨符、谢薖、夏倪、林敏功、潘大观、王直方、善权、高荷、何觊。

《宗派图》是戏作,名单取舍序次随意。所列陈师道外只有晁冲之等人有较多作品流传;其馀作品较少,甚至湮没无闻;但吕本中指出江西诗派存在是符合事实的,诗派成员大多受黄庭坚影响,在题材取向和风格倾向上较相近。

该派一直沿续到南宋,吕本中、曾几等也被看作诗派中人;宋末方回把杜甫称为诗派之祖,把黄庭坚、陈师道、陈与义称为诗派之“宗”,提出“一祖三宗”说。

吟咏书斋生活,推敲文字技巧,成为江西诗派创作倾向,原因:

1.宋诗经王安石、苏轼、黄庭坚、陈师道等努力,已基本定型;

2.黄、陈法度森严为后人提供法则;

3.严酷的政治局势促使诗人心态更内敛。