《古诗十九首》在思想内容上呈现出复杂的时代特点,其内容大抵有以下几个方面:
1.表现及时建功立业的壮志。
有《今日良宴会》《西北有高楼》和《回车驾言迈》三首。
2.表现追求幻灭后心灵的迷惘与痛苦。
有《青青陵上柏》和《明月皎夜光》二首。
3.表现对个体生命的唯物认识和新的人生选择。
有《东城高且长》《驱车上东门》《生年不满百》三首。建功立业传统价值观破灭之后,诗人转向对个体内在生命价值的新思索,他们发现了个体生命的弥足珍贵与短暂,并由此作出了超越旧有价值观念新抉择,即及时行乐、追求现世享受这种价值选择虽然有些消极,但它是在旧的理性规范解除之后表现出的生命冲动,是人的主体自觉的一种表现。
4.表现游子思妇相思离别之苦。
除上举八首外,其余的十一首都属此类。这类诗歌的产生,与汉代的养士、选士制度和汉末的黑暗政治及党锢之祸有关。除少量是从羁旅男子的角度落笔外,绝大多数则是从女性角度着墨的。《古诗十九首》思想内容上的一个共同的特点是饱含着生命意识觉醒之初对人生易逝的感伤。