秦大士出生于1715年，很小的时候就聪明好学而且天赋惊人，10岁之时就能吟诗作对，年纪轻轻就有一手绝妙的书法。他的兄弟姐妹一共有六个，一家10来口人吃饭，但秦大士仅仅靠着卖自己的字就可能养活一家人。
天才的秦大士在23岁的时候就考中了举人，到了38岁的时候才进京赶考，并且一举夺魁，成为了清朝历史上第43个状元，从此开始走入仕途，并且受到了乾隆皇帝的赏识，先是被派去修订国史，后来又去当了皇子的老师，算得上是颇受宠信了。
但即便如此，因为秦大士的姓氏，背后还是有很多非议。朝堂之中就常常传言，说秦大士是汉奸秦桧的后人，虽然乾隆帝是满人，清朝的统治者也主要是满人，但秦桧构陷岳飞的行为，乃是背叛国家、陷害忠良的丑陋行径，这是为任何皇帝朝臣都不齿的。
而这些传言，也传到了乾隆帝的耳朵里。虽然到乾隆帝时期，跟秦桧所在的时代已经相隔近600年时间，且不说秦大士很可能并非秦桧的后人，即使真是秦桧后人，也并不代表着秦大士的忠心有二。
可到底心中还是会有所芥蒂，乾隆帝很爱惜秦大士这个人才，也比较信任他，到底不如将这个芥蒂除掉。于是乾隆帝就直接问秦大士：“你是秦桧的后人么？”秦大士无言以对，这种误会从他小时候就已经屡次出现，多得他都要习惯了。
于是秦大士只好说：“一朝天子一朝臣。”意思就是说，赵构昏庸，才会用秦桧这样的奸臣，但乾隆帝乃是一代明君，用的自然也是忠臣。秦大士这马屁拍到了乾隆帝心坎里。乾隆帝龙颜大悦，不再追问，只是在后来差人调查了秦大士的身世，这才知道秦大士乃是宋朝清官秦梓的后人，跟秦桧没有任何关系。
秦大士一身爱诗爱画爱书法，喜欢结交各路文人名士，其中就包括了当时的大诗人袁枚。一天，两人就协同一种诗友同游岳王坟。在岳王坟边就有秦桧夫妻的跪像，在跪像旁还有一对夫妻互骂的对联。
诗友看到这对联之后不禁发笑，想到秦大士是秦桧后人的流言，就开始戏谑说秦大士是秦桧的后人，撺掇着他用一副对联来讲讲自己看到自己“先人”的感想。秦大士那时刚刚成了状元，面对一众诗友也是颇为无奈，只好看着秦桧夫妻的跪像，作出了一副对联：人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。
就这么两句话，不仅对仗工整平仄相合，展现了秦大士作为新科状元的学识和功底。而且还自我调侃，说出了对自己这个“秦”姓的羞愧，相当于跟秦桧划清了界线，只是自己总被人误会为秦桧的后人而已。
周围的诗友一时大笑，连连称赞秦大士才气的同时，也向秦大士为他们的失礼而致歉。而袁枚则是从此对秦大士欣赏异常，二人由此结下了深厚的友谊。而这段故事，也从此成为了后世流传的一段佳话，由此之后，人们已经不会再因为仅仅一个“秦”姓，而对某人产生偏见乃至歧视了。
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