司马迁无论是著书立说，还是做人，都保持“不虚美、不隐恶”的风格。这样的人去做官，对于老百姓来说是好事，但是对于司马迁来说，处处碰壁，事事被排挤，他迟早要因为这性子出事的。果然，之后司马迁因为帮同僚李陵说清，遭到牵连，被处以死刑。如果有钱的话，倒是可以免罪，司马迁没有钱，只能够自宫，以代替死刑。
司马迁不能死，也不敢死，因为他活在世上就是为了完成父亲的遗愿。司马迁祖上是周朝太史，世世代代谨记祖先教诲，立志续写史书。司马迁的父亲临死前还嘱咐他，一定要坚持写下去，如果中断了国家历史文献，他会感到不安的。司马迁向父亲保证，一定会坚持写下去的。大家都知道，每个朝代都有史官，如果不得到朝廷的认可，司马迁就是做无用功。
司马迁长大之后，如愿成为汉朝的太史令，从事自己想做的工作。他性子直率，看不得弄虚作假、污蔑奸臣的事情。因为这个缘故，司马迁的仕途并不顺利。公元前99年，司马迁遭受腐刑，就是因为他替同僚说情。了解事情始末的人，肯定绝对司马迁傻，但是想想他的性格，又是他会做出来的事情。
当时匈奴来犯，汉武帝安排李陵给李广利送物资，当做后备军用。李陵的爷爷曾经败给了匈奴，他不甘心，想要替爷爷出这一口气。当听到汉武帝让他送粮草，不用上前线的时候，李陵拒绝了，他要求皇帝给他抗击匈奴的机会。李陵的想法是，自己带领500名士兵骚扰匈奴单于，扩大李广利将军的优势。
李陵带着这5000士兵，吸引到了匈奴的主力。没想到的是，匈奴人越来越多，李陵眼看就要逃不出去了，援军还没有来。“留得青山在，不怕没柴烧。”李陵选择了投降，等到有机会再逃回汉王朝。消息传出来后，汉武帝大怒，要求惩治李陵的家人，司马迁知道李陵的为人，于是上前辩解道“李将军一心报国，不会是真心投降的。他以5000兵马吸引匈奴大部队的注意，杀敌一万多，功可抵过了。”
汉武帝听了司马迁的话，觉得他说得有道理，于是想等等看。结果公孙敖谎报军情，说李陵给匈奴人练兵，他是真的投降了。汉武帝这下怒了，杀了李陵三代人，给他求情的人统统处死。司马迁也在处死之列，对他来说，死不可怕，可怕的是父亲的遗愿不能完成。如果想活命的话，要不出钱，要不自宫。
自宫，这对男人来说是多侮辱的事情啊。司马迁想到要完成父亲的遗愿，选择了以屈辱的方式活下来。司马迁自宫，其实受影响的不止他一个人，还有他的妻子柳氏。此时，柳氏只可惜没有多生一个儿子，家里就只有一个女儿。自从司马迁受腐刑后，柳氏心心念念的都是司马家。她既要照顾司马迁的身体，还忧虑家里无儿子继承家业该如何是好。
柳氏的反应，真是中国传统妇女常见的行为。作为家庭主妇，她们心里装的只有这个家，很少考虑自己的需要。柳氏可惜家中无儿子继承，其实有女儿也不错。司马迁写下《史记》后，并无人欣赏，这本旷世奇书只能尘封在箱中。后来，司马迁的女儿嫁给了汉朝丞相杨敞，生下的小儿子杨恽。杨恽后来被封为了平通侯，他从小就看《史记》，知道这本书惊奇之处。为了完成司马迁的心愿，杨恽上书给汉宣帝，让皇帝了解到世间还有这本旷世奇书。终于，司马迁的心血得以重见天日，他的宫刑不算白挨了。
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